Desvendando o mistério da sereia adormecida de Okayama

Uma equipe local está pesquisando lendas e ciência para descobrir a identidade de uma sereia mumificada que, segundo alguns, pode proporcionar juventude eterna e imortalidade.

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Uma raridade é preservada em um templo budista na província de Okayama. Está rotulado: “Múmia Sereia”.

Como o nome sugere, a parte superior do corpo é uma múmia com aparência de primata, e a parte inferior é uma múmia que parece um peixe. Como a identidade da criatura mumificada pode ser desvendada?

Um novo projeto acaba de começar para lançar luz sobre esse mistério cientificamente ー e a partir de perspectivas do folclore. Uma equipe de pesquisadores vem conduzindo uma investigação em grande escala usando tomografia computadorizada (TC) para analisar a estrutura interna da múmia, juntamente com radiologia e testes de DNA. O relatório final das suas conclusões está previsto para o outono de 2022.

O templo de Enjuin fica em uma área montanhosa da cidade de Asakuchi, no sudoeste da província de Okayama. A múmia, que foi armazenada com segurança em uma caixa de madeira de paulownia no templo, foi levada para a Universidade de Ciências e Artes de Kurashiki (cidade de Kurashiki, Okayama) em fevereiro.

Um grupo de três especialistas começou a examinar a múmia da sereia. O professor Takafumi Kato, especialista em paleontologia, está desempenhando um papel de liderança, com outros especialistas em ictiologia e biologia molecular na equipe.

Em seu relatório provisório de abril, a equipe revelou os resultados das análises de tomografia computadorizada e de microscópio eletrônico, como segue:

Enquanto isso, a múmia tem uma barbatana dorsal e uma barbatana caudal na parte inferior do corpo, que é coberta por escamas.

O relatório continua, explicando que embora a parte superior do corpo se pareça com a dos primatas, também são encontradas algumas anomalias: os dentes são cónicos, uma característica que pode estar associada a peixes predadores. Coisas semelhantes a escamas estão nos ombros e no pescoço, mas suas características são diferentes daquelas da parte inferior do corpo.

Usando testes de DNA e datação por radiocarbono, os pesquisadores planejam explorar se existe alguma criatura semelhante à múmia e quais técnicas de embalsamamento foram empregadas para ela. Os especialistas dizem que chegarão ao fundo do mistério sem preconceitos.

A pesquisa visa não apenas desvendar o que realmente era a “múmia sereia”, mas também examinar o contexto cultural em que ela foi tão importante.

Uma pista para entender a história da múmia pode estar em uma nota encontrada na mesma caixa de paulownia que a sereia mumificada. Explicações na nota lidas em parte:

A sereia mumificada foi capturada em uma rede de pesca nas águas da província de Kochi, na ilha de Shikoku, durante o período Genbun (1736-1741), em meados da era Edo. Em seguida, foi colocado à venda em Osaka e comprado pela abastada família Kojima de Fukuyama, na província de Hiroshima. Foi tratado pela família como uma herança preciosa. Então, no 36º ano de Meiji (1903), a múmia foi entregue a um homem chamado Toyojiro Komori.

De acordo com o sumo sacerdote Kozen Kuida, os restos mumificados foram mantidos no templo Enjuin desde o final da Era Meiji (terminando em 1912). Mas como eles foram parar dentro do templo é um mistério.

Durante a segunda metade da década de 1970,

A múmia voltou a causar rebuliço por volta de 1975, quando foi divulgada pelos jornais e pela televisão, sendo às vezes exposta em uma caixa de vidro para exibição pública. O antecessor do Sumo Sacerdote Kuida, no entanto, pôs fim à exibição pública. Posteriormente, o acesso à múmia foi limitado aos paroquianos e a alguns outros que tivessem conhecimento da sua existência, explicou.

Os residentes locais num grupo de estudo que pesquisava a história da sua região motivaram o lançamento deste projecto.

Um membro do grupo, um naturalista da província de Okayama, descobriu negativos de filmes da múmia durante sua pesquisa. Hiroshi Kinoshita, membro do conselho da Sociedade de Folclore de Okayama e conselheiro do grupo de história local, visitou o Templo Enjuin com outros membros do grupo. Eles confirmaram que a múmia ainda existe.