Comentário: Com a proliferação de ações judiciais de lavagem verde, os conselhos precisam intensificar o escrutínio das reivindicações ESG

Aviões da companhia aérea KLM estacionados no Aeroporto Schiphol, Amsterdã, Holanda. Um tribunal holandês decidiu que os processos contra a KLM movidos por grupos ambientalistas relativos a uma alegada lavagem verde nos anúncios “Voe com responsabilidade” da companhia aérea podem prosseguir. REUTERS/Piroschka van de Wouw adquire direitos de licenciamento

17 de agosto – As reivindicações sobre credenciais ecológicas estão agora no centro das campanhas de marketing em muitos setores, como moda, viagens e finanças, para citar alguns.

Em vez de fazer alterações legítimas nos seus produtos e processos, algumas empresas confiaram em afirmações exageradas, enganosas ou falsas sobre as suas credenciais ESG.

Mas quantos deles conseguem resistir ao escrutínio de reguladores, grupos ativistas ou clientes oportunistas?

Como parte de um esforço concertado dos reguladores internacionais, a Autoridade de Padrões de Publicidade do Reino Unido (ASA) tomou recentemente medidas coercivas contra o greenwashing empresarial. Companhias aéreas, bancos, retalhistas de moda e gigantes da energia estão entre mais de 20 empresas visadas pela ASA por fazerem declarações e representações enganosas sobre a sua sustentabilidade e credenciais ambientais.

Uma indústria que atraiu a atenção dos reguladores é a da moda, onde o impacto global negativo do fast fashion tem sido amplamente divulgado e criticado. Embora algumas empresas tenham respondido à pressão dos consumidores adoptando modelos de negócio mais responsáveis, outras têm enfrentado críticas por fazerem declarações ou conceberem marcas que as fazem parecer mais sustentáveis ​​do que são – por exemplo, fornecendo informações enganosas ou incompletas sobre até que ponto a sua as roupas são recicladas ou recicláveis.

No ano passado, a Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) do Reino Unido anunciou uma investigação sobre as declarações feitas pelos grandes varejistas de moda ASOS, Boohoo e pela marca de moda da Asda, George. A questão é saber se estas empresas de moda enganaram os consumidores ao exagerarem as suas credenciais ambientais em relação a determinados produtos ou linhas de moda.

Uma placa de roupas no supermercado Asda do Reino Unido quando a loja lançou sua estratégia de sustentabilidade em 2020. A marca de moda da Asda, George, junto com ASOS e Boohoo, está enfrentando uma investigação da Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido sobre declarações ambientais. REUTERS/Molly Darlington adquirem direitos de licenciamento

A retalhista sueca de fast fashion H&M convenceu recentemente um tribunal federal no Missouri de que não tinha feito alegações ecológicas enganosas, mas a H&M ainda enfrenta uma ação separada por alegadamente “aproveitar o interesse dos consumidores” na sustentabilidade.

Entretanto, a gigante do vestuário desportivo Nike enfrenta um processo semelhante nos EUA por alegadamente enganar os consumidores ao comercializar falsamente as suas ofertas como “sustentáveis”.

Para além do sector da moda, a ASA descobriu recentemente que um trio de grandes empresas de petróleo e gás, Shell, Repsol e Petronas, enganaram os consumidores sobre os benefícios ambientais dos seus produtos, omitindo “informações materiais” sobre as suas operações menos amigas do clima.

Antes do torneio acontecer, a Copa do Mundo do Catar de 2022 foi amplamente promovida como a “primeira Copa do Mundo neutra em carbono”. Mas em Junho, a Comissão para a Lealdade, que regula a publicidade na Suíça, descobriu que a Fifa, o organismo que governa o futebol mundial com sede em Genebra, tinha enganado os adeptos sobre até que ponto era “totalmente neutro em carbono”.

À medida que as instituições atribuem maior importância ao estatuto ESG dos ativos que compram, comercializam e vendem em múltiplas jurisdições, o incentivo comercial para amplificar ou omitir os aspetos ambientais da atividade da empresa também pode tornar-se mais forte.

Para aumentar a responsabilidade da diretoria pela precisão das contas e pela responsabilização por má conduta, o Financial Reporting Council está consultando sobre alterações no seu Código de Governança Corporativa do Reino Unido. As mudanças propostas incluem uma maior integração de questões e cultura ESG na estratégia e nos relatórios de uma empresa, enfatizando as responsabilidades do conselho e do comitê de auditoria para os relatórios ESG.