Agência de água da Califórnia sob investigação por discriminação

Resumindo

Uma queixa de discriminação apresentada por tribos nativas americanas e grupos de justiça ambiental alega que a Califórnia não conseguiu proteger a qualidade da água na Baía-Delta. A EPA está investigando.

O escritório de justiça ambiental da administração Biden está investigando se a agência de água da Califórnia discriminou os nativos americanos e outras pessoas de cor ao não proteger a qualidade da água da Baía de São Francisco e do Delta de Sacramento-San Joaquin.

A investigação da Agência de Proteção Ambiental dos EUA foi desencadeada por uma queixa apresentada por tribos e organizações de justiça ambiental que afirma que o Conselho de Controle de Recursos Hídricos do estado por mais de uma década “não cumpriu seu dever legal” de revisar e atualizar os padrões de qualidade da água na Baía -Delta.

“É muito ruim quando os índios da Califórnia têm que registrar uma queixa junto ao governo federal para que o Estado não viole nossos direitos civis”, disse Gary Mulcahy, representante do governo da tribo Winnemem Wintu, em um comunicado.

A agência estadual de recursos hídricos permitiu que “os cursos de água caíssem em uma crise ecológica, com os encargos ambientais resultantes recaindo mais pesadamente sobre as tribos nativas e outras comunidades de cor”, diz a denúncia.

Os grupos também disseram que a agência “excluiu intencionalmente tribos nativas locais e residentes negros, asiáticos e latinos da participação no processo de formulação de políticas associado ao Plano Bay-Delta”, de acordo com uma carta da EPA ao estado datada de terça-feira.

Jackie Carpenter, porta-voz do conselho de água, disse que a agência cooperará totalmente e “acredita que a EPA dos EUA acabará por concluir que o conselho agiu de forma adequada”.

“O State Water Board valoriza profundamente sua parceria com as tribos para proteger e preservar os recursos hídricos da Califórnia. A maior prioridade de planejamento da qualidade da água do conselho tem sido restaurar espécies de peixes nativos na bacia hidrográfica do Delta, das quais muitas tribos dependem”, disse Carpenter em um comunicado enviado por e-mail.

A bacia hidrográfica é o coração do abastecimento de água da Califórnia: cobrindo cerca de 20% da Califórnia, inclui os sistemas fluviais Sacramento e San Joaquin e é uma fonte vital de água para 27 milhões de californianos e 750.000 acres de terras agrícolas.

A Baía-Delta está a passar por uma “crise ecológica”, afirmaram os reguladores estatais da água, incluindo um “declínio prolongado e precipitado de numerosas espécies nativas”, como o salmão Chinook, ameaçado de extinção, e o minúsculo Delta smelt. A intensificação do desenvolvimento hídrico, os desvios e a diminuição dos fluxos de água doce exacerbaram a crise. E o avanço implacável da água salgada para o Delta e o florescimento de algas nocivas deixaram agricultores e residentes desesperados por soluções.

Hidrovias e pesca saudáveis ​​são essenciais para a cultura e dieta do bando de índios Miwok de Shingle Springs e da tribo Winnemem Wintu. A proliferação de algas nocivas, os baixos fluxos e a contaminação da água também impedem que as pessoas de cor em South Stockton e outras comunidades utilizem os cursos de água nos seus bairros para recreação ou pesca de subsistência.

A decisão da EPA de investigar ocorre no momento em que os cientistas do conselho de água preparam um relatório da equipe sobre a atualização do plano de qualidade da água da Baía-Delta. Carpenter disse que o relatório avaliará certos usos tribais benéficos.

Entre as possíveis abordagens consideradas no plano actualizado estará um acordo de 2,6 mil milhões de dólares que o governador Gavin Newsom fechou em Março passado com os principais fornecedores de água e distritos de irrigação agrícola, que concordaram voluntariamente em abordar os fluxos e habitats no Delta.

Tribos e organizações ambientais disseram que o acordo surgiu de negociações de bastidores entre fornecedores de água e autoridades que excluíam pessoas de cor, e que “não protege a saúde do estuário, seus peixes e vida selvagem nativos, e os empregos e comunidades que dependem de seu saúde."

A denúncia menciona os acordos voluntários de Newsom 52 vezes.